IX. El tramo final

Gritos de niños. Gritos y risas por todos lados. Si bien había sido una de las mejores noches para dormir (por el suelo, por el ruido, y por la temperatura ideal), el despertar no había sido el mejor. Unas familias, y un grupo de viaje de unas amigas, se habían juntado en el Parador del Penitente para pasar el día. Y bueno, eso, como no podía ser de otra forma, nos despertó.

De a uno fuimos saliendo de la carpa, y preparamos el desayuno. Después recorrimos toda la zona del Penitente, sacándonos todas las fotos que nos iban quedando en el rollo (seba: cuando quieras revelalo nomás!). Sin duda, una zona hermosa. En la que, por suerte, el hombre todavía no ha marcado demasiado su presencia. Charlamos un poco con la gente que había en el lugar, contándoles un poco nuestro camino, nuestra aventura. Y de paso, les sacamos algunas fotos para que todos pudieran quedar en el recuerdo. Cuando todos se habían ido, dedicamos todas nuestras energías a bañarnos en el río. El agua estaba helada, pero sin duda que venía bien!. Almorzamos, desarmamos campamento, y nos preparamos para nuestra última caminata de toda la aventura. Nos despedimos de la familia del quiosco, no sin antes preguntarle cómo era que hacíamos para continuar el camino.

Y salimos. Ésta parte del camino era la única que, por momentos, no tenía ruta. Teníamos que llegar desde el Salto del Penitente hasta Villa Serrana, y la mayor parte del recorrido era entre los campos de los vecinos, y por las sierras. Así que pidiendo permiso en muchos lugares, y quedándonos charlando con los "gauchos", fuimos avanzando. Éste era el último día de caminata, pero también era un día de caminata por equipos de a dos personas. Sin embargo, los primeros kilómetros decidimos hacerlos todos juntos. Principalmente para molestar solo una vez a los dueños de los campos.

Cuando cruzamos el último alambrado paramos. Reacomodamos las cosas, cargamos agua, y volvimos a chequear nuestro mapa. De ahí en adelante caminaríamos en dos grupos, pero como dijimos no había camino. Teníamos que llegar a Villa Serrana yendo por un camino vecinal por un par de kilómetros, y luego cruzar las sierras. Si bien veíamos (o creíamos ver) a Villa Serrana a lo lejos, el camino no era tan fácil. Nos dividimos los celulares, y partimos. Primero Florencia y Andrés, y 45 minutos después Seba y yo. Eran las 4 de la tarde cuando arrancamos el último tramo de la caminata del día.

Después de caminar por el camino vecinal, nos metimos a cruzar las sierras. Básicamente (para que se imaginen el recorrido) nuestro camino era bastante simple: teníamos que cruzar de un pequeño cerro a otro, por medio de un valle, cruzando por las sierras, hasta llegar a Villa Serrana, que se encontraba en el otro extremo. El principal problema era que no había caminos, y que además el valle que se formaba entre cerro y cerro estaba dividido por un río que tenía varias ramificaciones importantes, por lo que había que elegir bien el camino para no quedar atrapados.

Así que comenzamos la bajada con Seba. Como no había muchos caminos, ni nada que nos indicara por donde ir, cruzamos el alambrado que daba entrada al valle, y arrancamos para abajo. Sin seguir más que nuestro instinto, y la senda que los árboles nos marcaban. Lo cierto es que, en determinado momento, encontramos una especie de senda por la cual, seguramente, transitaban animales bastante seguido. Por lo que, supusimos que era una especie de camino que tenía que llevar hacia Villa Serrana, o por lo menos a salir del valle. Pero...en un momento que seguíamos la senda, nos cruzamos con otra. Y unos metros más adelante, con dos más. Entonces, ¿cuál seguíamos? La verdad, nos daríamos cuenta que ninguno. No importaba cuál seguíamos, siempre terminabamos o cruzando un río, o pegando la vuelta, o en el mismo lugar!. Rápidamente nos perdimos.

Si bien podíamos ver algunas casas a lo lejos, no conseguíamos avanzar demasiado. Cada vez que creíamos avanzar para el lugar correcto, nos encontrábamos con un brazo del río lo suficientemente profundo como para no cruzarlo con las mochilas. Empezaba a caer la tardecita, y con ella el frío. Le habíamos calculado, antes de salir, que todo el valle tendía una distancia de unos 10 kilómetros. Para mí ya habíamos caminado más de 20! Y para peor, seguíamos estando siempre a mitad de camino! Por si fuera poco, el tema del agua empezaba a ser un problema. Por más que había agua cada unos cientos de metros, no era agua potable. Y empezabamos a quedarnos con poca en nuestras cantimploras.

Eran casi las 7 de la tarde, y realmente la veíamos media complicada. Seba estaba muy cansado, y decidió parar a descansar. Yo entendía que era lo peor que podíamos hacer, pero había que evaluar nuestra situación. Tampoco podía arrastrar a Seba por todo el valle. Así que empezamos a ver la posibilidad de pasar la noche ahí. Los dos teníamos sobres de dormir, y además la carpa. Le dije a Seba de seguir, pero me dijo que no podía. Que necesitaba descansar un rato más. Entonces lo dejé con las mochilas, me maqué bien dónde era que estaba, y arranqué a caminar para buscar una salida. Después de como unos 45 minutos de caminata, decidí volver. Y en la vuelta ví una casa a unos cien metros. Caminé hasta ahí, y pregunté como hacíamos para llegar hasta Villa Serrana. Estaba a la vuelta de la esquina. Así que volví con Seba, que seguía tirado sobre unas rocas.

Con ciertas energías renovadas (yo por haber encontrado el camino, y Seba por haber descansado) entramos a Villa Serrana. Lo cierto es que era de noche, y estaba medio complicado encontrar a Andrés y a Flo. Los celulares no funcionaban por encontrarnos entre las sierras. De cualquier forma, habíamos marcado como punto de encuentro, un almacén super conocido por todos. Era, además, el único que conocíamos. Como no podía ser de otra forma, exisitía más de un almacén grande, y los dos equipos esperábamos en dos almacenes diferentes. Villa Serrana no es extremadamente grande ni mucho menos, pero tiene dos problemas a la hora de buscar gente perdida. El primero es que la mayoría de las calles son super largas, y dan a otra calle que es más larga aún, que se bifurca en dos calles más largas todavía; se termina creando una especie de laberinto. El segundo es que muchísimo del terreno de Villa Serrana está aun sin construir, y por lo tanto no tiene luz, lo cual de noche puede ser una complicación.

Después de recorrer bastante del pueblo, con Seba decidimos emprender acciones más osadas. Ya habían pasado las 8 de la noche y no teníamos rastros de Florencia y de Andrés, así que decidimos ir a la comisaría para explicar la situación: teníamos dos amigos que, probablemente estaban perdidos en las sierras. El policía nos explicó que de noche, en las sierras, era imposible buscar a nadie, y que si nuestros amigos estaban perdidos ahí lo mejor iba ser esperar hasta mañana. De cualquier forma se comunicó con la Policía de Minas para reportar el hecho, y llamó a un par de vecinos a ver si habían visto a dos personas con mochilas. Negativo. Le agradecimos, y decidimos salir de la comisaría (que además era su casa) para buscar por la nuestra a Florencia y Andrés. Fue salir de la comisaría, y encontrarnos con estos dos! Al igual que nosotros se habían perdido, y aunque llegaron un poco antes que nosotros, también nos estaban buscando.

Armamos campamento en el parque cerca de la represa que hay en el pueblo. Florencia y yo marchamos en busca de un teléfono público (que como se imaginan no quedaba nada cerca) para llamar a mi padre, porque exisitía la posibilidad que nos pasara a buscar ya que volvía del interior. No tuvimos suerte. Cuando volvimos al campamento, Seba y Andrés estaban ya armando todo para dormir. Cocinamos una sopa, que no llegué a probar: me dormí mucho antes. Comieron, y al igual que yo, se tiraron en los sobres. Estabamos realmente cansados, había sido un día extremadamente largo. Y todavía quedaba la vuelta!.

VIII. Saltando el Penitente

Nos despertamos y, por suerte, no llovía más. Ordenamos un poco el vagón de tren, y repartimos las cosas en las mochilas . Ese día Gabriel se volvía a Montevideo, entonces nos dedicamos a darle todas las cosas que nos habíamos dado cuenta que habíamos llevado de forma innecesaria. La garrafa rota, algunos paquetes de yerba, ropa, etc. Todo eso se fue, lo cual nos vino más que bien, porque sin duda alivió el peso de las mochilas.

Salimos del vagón, y después de devolver las llaves al cuidador del Zoo, nos dedicamos a dar una vuelta por ahí. La verdad, medio triste el zoológico. La mejor parte fue cuando un mono le robó el mapa de nuestro próximo recorrido. Sublime: cuando los animales atacan. Igual nos pudimos arreglar.

Este sería otro de los días que partiríamos en parejas. En esta oportunidad caminaríamos Andrés y yo por un lado, y Florencia y Seba por otro. Compramos unas manzanas en un puesto de frutas cerca de ahí, y empezamos a caminar. Andrés y yo salimos primero. Nos despedimos de Gabriel, y arrancamos. Caminamos por todo el centro de Minas, cruzamos el famoso puente, y emprendimos camino. Nuestro destino: el Salto del Penitente.

En un momento salimos de la ruta, y empezamos a caminar por el camino de piedras que lleva al Penitente. Paramos a la sombra de un árbol, y almorzamos unos refuerzos que habíamos hecho durante la mañana. Hicimos unos jugos, y seguimos el camino. Decidimos acortar un poco el camino, y en vez de seguir el camino de tierra, nos metimos por los campos. Craso error: nos embarramos muchísimo.

Después de mucho caminar, y de varias horas bajo el Sol, llegamos al parador del Salto del Penitente. Habíamos llegado ya sin agua, y bastante cansados. Pero para nuestra sorpresa, el parador estaba totalmente cerrado. Si bien estaba recientemente construído, estaba cerrado. Y adentro no tenía nada. Nosotros contábamos con poder dormir dentro, pero rápidamente nos dímos cuenta de que eso no pasaría. Charlamos con el hombre que tiene un quiosco a escasos metros, y nos dijo que imposible dormir dentro, pero en las cercanías no había problema. Así que buscamos el mejor lado para armar la carpa, y nos pusimos manos a la obra. Florencia y Seba aparecieron al rato, y por primera vez en mucho tiempo teníamos tiempo para sentarnos a reflexionar todo lo que habíamos hecho. En el quiosco cambiamos aceite por tabaco, y conseguimos un poco de agua para concinar. Una rica sopa calentita, y al sobre.

VII. Entrando a Minas

Había parado de llover ya cuando entrabamos caminando a la ciudad de Minas. Habíamos quedado en juntarnos con nuestro educador, Gabriel Budño, en la plaza de Minas. Llegamos, y literalmente tiramos las mochilas en el piso, y ahí organizamos nuestra expedición para el desayuno: encontrar una panadería y comprar algo para comer. Andrés y yo fuimos los favorecidos.

Cuando llegamos con los bizcochitos (bueno...eran un poco más que unos cuantos bizcochitos) nos encontramos que Gabriel ya había llegado, y había traído consigo algunos alfajores de regalo. Nos sacamos un par de fotos en la plaza, le contamos como había sido la caminata hasta ahí, y comenzamos a organizar nuestro día.

En realidad era un dia bastante simple. Solamente teníamos que cubrir el camino hacia el Cerro de Berdún (*) y luego volver a Minas. Había salido el Sol y la verdad es que empezaba a hacer calor, aunque había algunas nubes en el cielo. Nos sentamos en la terminal de ómnibus donde Gabriel repartió algunas lecturas para el camino. Éste era el día en dónde cada uno de nosotros caminaría solo. Durante el recorrido teníamos, como reflexión aquel poema de Antonio Machado "Caminante no hay camino", que supo inmortalizar luego Serrat.

Nos encontramos todos en la cima del cerro, donde reflexionamos un poco ya en grupo sobre la canción y otras lecturas que Gabriel nos había dado antes de partir. Nos sacamos un par de fotos y volvimos al camino, aunque ahora todos juntos. Pasamos por la cantera que hay enfrente al cerro, que justo en ese momento iba a ser dinamitada (proceso que pasa varias veces al día) por lo que en realidad, tuvimos que cambiar nuestro camino para volver a Minas.

Y ahí comenzó la hecatombe. Las mochilas las habíamos dejado en la Comisaría de Minas (que, como no podía ser de otra forma, estaba cruzando la Plaza), así que cuando volvimos de la caminata, salimos a buscarlas para ponerlas todas en el auto. Ahí Gabriel se dió cuenta que había sido multado por estacionar fuera de horario (**), pero bueno...pese a eso se pagó la merienda. Y comenzó la lluvia. Y nuestra peregrinación en búsqueda de un lugar donde dormir. No podíamos volver a acampar porque primero eramos uno más, segundo el lugar no tenía una entrada para el auto de Gabriel, y tercero el lugar ya estaba lo suficientemente embarrado como para ir a armar la carpa.

Fuimos primero a la Iglesia de Minas. Nos identificamos como Scouts que somos (por supuesto, íbamos de uniforme). Pero se ve que la generocidad del Señor fue suficiente, porque nos dijeron que no. Aunque nos avisaron que, a 20 km de Minas se encontraba el Camping de Arequita (cosa que ya conocíamos y bastante) y que seguramente podíamos acampar ahí. No íbamos a caminar 20 km bajo la lluvia de nuevo. Fuímos entonces a una sede del Frente Amplio que encontramos al pasar, y sinceramente no nos recibieron nada bien. Escuela. Liceo. Hospital. Nada. Todos nos decían que no. Por último fuimos a la Comisaría, que nos derivaron en un Club Policial. Ellos no tenían lugar, pero nos sirvieron de contacto con el responsable de un Grupo Scout. Entrada ya la noche, y con bastante lluvia, terminamos durmiendo en el local de este grupo, que era un vagón de tren ubicado en el Zoológico de Minas. Hay que decir que la solidaridad de Andrés, el Responsable del Grupo, fue magistral.

Dormir en un zoológico no es algo que pase todos los días. Y si ya resultaba medio raro, superó todas nuestras espectativas cuando el cuidador del zoo nos avisó que dos por tres, en la noche, él tiraba algunos disparos al aire con su arma, para asustar a los posibles ladrones. Los días anteriores se habían robado unos animales.

Cuando pensamos que más o menos todo estaba resuelto, y que habíamos solucionado el tema de la vivienda, nos empezamos a preocupar por el tema de la comida. Andrés (el nuestro) era el que llevaba parte de la garrafa. Y en un error garrafal, había perdido la partecita de metal que va ubicada en la cocinilla, que básicamente tiene como función distribuir el gas. Sin eso, no podíamos usar la garrafa, lo que a grandes rasgos quería decir que no podíamos cenar. Y había mucha hambre en el equipo. Habíamos caminado todo el día, y no habíamos comido nada más que unos bizcochos. Sebastián empezó a perder un poco la cordura, e intentó armar de varias garrafas que encontramos en el vagón, una que sirviera. Pero no hubo caso: le dijimos que preferíamos pasar un poco de hambre antes que explotar. Gabriel, en un acto de lucidez, marchó con su auto a comprar algo de comida. Penoso el resultado de su misión: volvió al rato con galletitas y cerveza. Y bueno, no había muchas opciones. Comimos y dormimos. De verdad lo necesitábamos.

* - Por más que el 99.9% de la gente piensa que es Verdún (inclusive la cartelería del lugar lo nombra de esta manera), el verdadero nombre del cerro es Berdun (hay algunos que piensan que hasta termina con "m" en vez de con "n"). Berdun era el apellido de una familia muy importante de Minas, y el Estado le cedió las tierras del cerro por determinados servicios que había prestado. De hecho, el nombre correcto sería Cerro de Berdun y no del Berdun. Verdún, es el territorio donde se libró una violenta batalla que dejó un número importante de muertos durante la Primera Guerra Mundial. Poco tiene que ver con nuestro cerro.

** - Gabriel fue multado por estacionar fuera del Horario de Invierno. Según los carteles indicadores, existe en Minas un Horario de Verano y un Horario de Invierno. ¿Cuál es ese horario? y ¿cuándo termina uno y comienza el otro? es un misterio. Pero bueno...la ley es la ley.

VI. Bajo agua, camino arriba

Llovió toda la noche. Seguramente no hay nada más lindo que dormir con lluvia, pero sin dudas la cosa comienza a resultar incómoda cuando el agua empieza a entrar a la carpa y mojar los sobres. Lo cierto es que llovió muchísimo. Cuando nos levantamos, a eso de las 7 de la mañana, seguía lloviendo. Había entrado un poco de agua en la carpa, pero rápidamente lo habíamos solucionado. Nuestro principal problema ahora era otro: ¿qué hacer? El proyecto de la caminata eran 8 días, y nosotros contabamos con 9 libres, ya que habíamos necesariamente dejado uno por si alguna eventualidad surgía. Y esta podía ser una de ellas. Sin embargo, y después de pensarla un poco, decidimos arrancar a caminar. Por ahora el agua no haría mal (en especial para los que no se habían bañado!)

Armamos todos nuestros bolsos dentro de la carpa, y utilizamos unas bolsas para tapar los sobres de dormir. Pasara lo que pasara, los sobres y una muda de ropa tenían que mantenerse secos. Después de tener todo armado, desarmamos la carpa bajo lluvia. Repartimos las partes de la misma entre todos y, bajo mucha agua, partimos. Paramos en un almacén que hay a la salida del pueblo, para comprar algo para desayunar y saludar. Nuestro próximo destino: El Parque de Ute/Antel.

En determinado momento dejó de llover, y si bien no salió el Sol, podemos decir que la caminata se puso calurosa. Calurosa y pegajosa. Así que paramos al costado del camino para rearmarnos, sacarnos los pilots, y ponernos algo más cómodo. Paramos abajo de un árbol, al costado de un muro que delimitaba un campo enorme. El muro había sido construído piedra por piedra, y sustituía al viejo y querido alambrado. La verdad es que se habían esmerado muchísimo en hacerlo, y estaba realmente prolijo. Estaba, hasta que Andrés decidió sentarse a descansar en él. Una infinidad de piedras se desprendieron, y quedó un boquete! Pusimos las que pudimos, de la mejor forma que podíamos hacerlo. Y después, rápidamente salimos del lugar!

El camino era realmente pesado. Todo en subida, entre las sierras de Minas, verdaderamente cansador. En ese momento confirmamos lo que veníamos pensando desde hace varios días: que las amigas de Agó jamás pudieron hacer esto sin ayuda, o por lo menos cargados como íbamos nosotros (que por otra parte, llevabamos apenas más que lo necesario). Fueron los 20/25 kilómetros más pesados de toda la caminata, y eso se sintió. Cerca de las 5 de la tarde todavía no estábamos ni cerca de nuestro objetivo. Y si no fuera por un camión que se ofreció llevarnos los últimos 7 kilómetros, realmente se nos hubiera complicado.

El camión nos dejó en la entrada del parque. Nos sacamos las mochilas y decidimos ver que haríamos. El Parque es de los trabajadores de Ute y Antel (compañías de Electricidad y de Teléfonos estatales respectivamente), aunque puede entrar todo tipo de público. Florencia y Andrés se quedaron cuidando las mochilas, mientras que Seba y yo ingresamos al parque. Faltaban todavía algunos quilómetros para el centro del parque, y no tenía sentido cargar con todo solo para averiguar cuál era el costo por una noche (o si nos dejaban quedarnos gratis por ser scouts). Lo cierto es que el parque está precioso, pero de barato no tiene nada. No había posibilidades de quedarnos afuera gratis, ni adentro gratis, ni cerca gratis. El único descuento que teníamos eran unos 20 pesos en el pago de Florencia, porque su madre es empleada de Ancel (la compaía de teléfonos celulares de Antel). No parecía muy alentador. Así que volvimos con las malas noticias.

Se hacía tarde y había que resolver el tema. Así que optamos por seguir caminando e intentar llegar a Minas que está a unos pocos kilómetros. Llegamos con lluvia a la ciudad, y armamos la carpa en las afueras, en una especie de parque que hay (que de hecho se encontraba realmente destruído, entre las lluvias y la falta de voluntad para conservarlo). Después de armar un poco todo, avisamos a la policía que estaríamos acampando ahí, y partimos a la ciudad a visitar (y sobre todo, a comer!). Paramos en la plaza de la ciudad de Minas, y mientras empezaba a caer la lluvia nos dedicamos a comer unos chivitos en uno de los bares que hay por ahí. Realmente lo necesitábamos, y quizás hasta lo merecíamos! Terminado esto (la comida, y la lluvia) volvimos a dormir. Mañana también sería un día largo.

V. De San Carlos a Pueblo Edén

Nos levantamos a eso de las 7 de la mañana, y desarmamos el campamento. En el parque no había nadie, pero habían rastros de que aquella noche había sido agitada: botellas por todos lados. Fuimos a la Comisaría, a saludar y sobre todo a decir que nos íbamos. Y arrancamos a caminar. Nuestro destino: Pueblo Edén.

Cruzamos todo San Carlos en busca de una Panadería, para poder desayunar, y nos detuvimos todos en la otra punta de la ciudad. Ahí desayunamos, y nos preparamos para nuestro día. Armamos el almuerzo que consistía en unos refuerzos y fruta de postre, y nos dividmos en equipos: Flo y yo por un lado, y Andrés y Seba por otro. Eran ya como las 9 de la mañana de un lunes, y la ciudad empezaba a tener bastante movimiento, así que partimos. Primero Florencia y yo, y una media hora después saldrían Andrés y Seba.

Un día precioso, y con mucho calor nos esperaba. Así que arrancamos la caminata. La mayor parte de este tramo era por la ruta, así que tuvimos bastante cuidado (sobre todo de no ser pisado por ningún auto!). Y acá empezamos a ver los primeros problemas de largas caminatas en la ruta: la falta de abastecimiento de agua! El calor, y sobre todo la caminata, no eran buenos amigos a la hora de reponer líquido. Y dejado ya San Carlos, se hacía difícil encontrar lugares donde poder cargar nuestras cantimploras.

Sobre el mediodía nos tiramos bajo un árbol al costado de la carretera a descanzar, y a comer algo. Sinceramente entre el cansancio y el calor, el almuerzo se hizo complicado. Pero igual sabíamos que era necesario reponer algunas energías. Por supuesto, y como no podía ser de otra forma, también encontramos otra forma de reponer energías: durmiendo! Ahh...nada como una buena siestita a la sombra de un árbol en el medio de la nada (literalmente hablando).

Cuando nos despertamos nos dimos cuenta de que el asunto de la comunicación por celular no servía de mucho: era imposible comunicarse con el otro equipo para ver en dónde andaban, y si tenían agua y esas cosas. Sobre todo -y esta era la parte crucial- debíamos avisarles que debían tomar un giro a la izquierda (que no lo teníamos ni en nuestros planes, ni en nuestros mapas!). Decidimos dejarlo a la suerte...y parece que funcionó :) Volvimos a empezar a caminar, y esta vez costaba mucho más. Es notoriamente más difícil parar y volver a arrancar la caminata, sobre todo después de una siestita. En vista de que nuestros celulares no funcionaban, decidimos emplear otro método de comunicación: en cada poste de la carretera íbamos dejando cartelítos al otro equipo.

Eran las 5 de la tarde (más o menos) cuando llegamos al camino que nos separaba de la ruta, y que nos llevaría a Pueblo Edén. Cargamos agua en una casa que había (y supongo que todavía está ahí) en la esquina, y volvímos a emprender el camino: está vez por un camino de balastro. No habíamos caminado unos 500 metros, cuando una camioneta que por ahí pasaba nos ofreció llevarnos. Y bueno...no pudimos decirle que no! Nos acercó bastante, pero no nos llevó hasta el pueblo.

Llegamos a Pueblo Edén a eso de las 6 y 30 de la tarde. Miramos un poco el lugar, y decidimos armar el campamento y pegarnos un baño en el río que por ahí pasaba. Fue lo mejor que podíamos haber hecho! Caía la noche y no teníamos señales ni de Andrés ni de Seba. Intentamos llamarlos a su celular, pero imposible. Entonces intentamos el método de la triangulación: llamamos a Gabriel en Montevideo para que los llamara a ellos, a ver si tenía mejor suerte. Negativo. Nos paramos en los pilares del puente que cruzaba el río a ver si desde una mayor altura podíamos ver a nuestros amigos. Tampoco tuvimos suerte. A eso de las 8 y algo (ya casi de la noche) aparecieron Andrés y Seba, traídos por una camioneta :)

Ellos -obviamente- declinaron el baño. Visitamos un poco el pueblo (pueblo que tiene 54 personas, una escuela, y dos almacenes) y volvimos a nuestro campamentito. Fue entrar a la carpa, y se largó a llover. Ahí quedaron nuestras esperanzas de poder comer algo caliente. Nos dedicamos a repartir lo que había sobrado de nuestros almuerzos, y después al sobre. No hay nada mejor que dormir con lluvia. Si lo habremos experimentado esa noche!

IV. Benvenidos a San Carlos!

Nos levantamos apróximadamente a las 8 de la mañana, y mientras unos íbamos desarmando la carpa, otros iban haciendo el desayuno. Comimos, armamos las mochilas, y partimos a nuestro segundo destino. Este día era fundamental, por varias razones. Por un lado, los kilómetros en la caminata se alargaban considerablemente. El primer día habíamos avanzado poco, pero hoy llegamos a hacer más de 25km. Y por otro, la mayor parte del recorrido entre el Arboleto y San Carlos lo hicimos por carretera, porque no existían caminos alternativos que valiera la pena seguir.

Después de algunas horas de caminata, decidimos parar en frente a Solanas a comer. Compramos lo necesario para hacer unos refuerzos en un pequeño super, y nos sentamos a comer. Seba compró un rollo para la cámara (por cierto, era el único que se había acordado de llevar una), y cargamos agua. Esto ya se estaba conviertiendo en un problema: por un lado, el agua era más que necesaria. Los días eran calurosos, y tomábamos mucha agua. Por otro, cargar agua significaba más peso para cada uno (recordemos que un litro equivale a un kilo) y muchas veces eso no era una opción válida. Por último, en la carretera no siempre es fácil conseguir agua. Todos estos factores hacían que cada vez que encontráramos una canilla -o una vecina amable- tuvieramos que decidir cuánta agua cargar y, sobre todo, quién la iba a llevar!

Llegamos al puente que sirve de entrada a San Carlos escuchando la radio. Se jugaba el clásico entre Nacional y Peñarol, y bueno...no nos lo podíamos perder! Íbamos caminando por el puente, para adelante y para atrás, buscando la mejor sintonía que pudieramos en nuestra radio. A penas pasamos el puente (obviamente después que terminó el partido) nos dedicamos a encontrar dos cosas: primero un lugar dónde poder comer algo, y después (sobre todo después!) un lugar dónde pasar la noche. Lo primero lo encontramos fácil, apenas salimos del puente había una especie de almacén. Andrés y yo fuimos los elegidos de ir, mientras que Flo y Seba se quedaron cuidando las mochilas. Compramos todo lo que pudimos: frutas, jugos, algunos bizcochos, y caramelos. Nos dedicamos a comer todo en la puerta. No teníamos muchas más energías!

No sé si es que calculamos medio mal nuestro ritmo, o, como era el primer día de caminata seria, pero llegamos a San Carlos con la noche pisándonos nuestros talones. En las semanas previas antes de salir de caminata, habíamos buscado Grupos Scouts que nos prestaran sus locales (o contactos) para poder pasar la noche. Sin embargo, nos fue imposible encontrar el grupo de San Carlos. Y estábamos ante un problema, porque no teníamos mucho tiempo para encontrar un lugar donde pasar la noche.

Llegamos a una especie de rambla, donde de un lado estaba la ciudad, y del otro un parque (realmente medio oscurito de más). Decidimos parar y ahí sacarnos el peso de las mochilas, y sobre todo ponernos a pensar. Dejamos ahí a Flo, y Andrés, Seba y yo fuimos a la Comisaría para explicar quiénes éramos, y lo que queríamos hacer. Nos dijeron que acampáramos en ese parque, y que ellos iban a poner una guardia toda la noche.

Volvimos, armamos la carpa lo más escondida posible de todo el que pudiera pasar por ahí, y nos dedicamos a cocinar unos fideos que estaban espectaculares. Cenamos, y lentamente nos fuimos yendo a los sobres. Realmente estábamos cansados puesto que habíamos caminado bastante. Y aunque por el parque pasaba gente que -realmente- daba miedo, nada nos impidió dormir verdaderamente bien. Había que descanzar los pies, los hombros, el cuerpo en general. Y no había mucho tiempo.

III. Nuestra partida: Arboletum Lussich

Nos levantamos todos realmente muy temprano, a las 5.30 de la mañana. Nos cargamos las mochilas y los pertrechos, y partimos a Av. Italia y Bolivia. Allí tomaríamos el ómnibus que nos dejaría en Punta Ballena, donde comenzaba nuestro recorrido. Salvo yo -que tengo una capacidad innata para eso- el resto del equipo no pego un ojo durante todo el viaje. Quizás, producto de la emoción de empezar dicha aventura. Lo mío es diferente. En mi caso, la procesión va por dentro.

Nos bajamos en Punta Ballena, y recorrimos un poco antes de empezar el camino, propiamente dicho. Visitamos algunas de las casa que nunca tendremos en Portezuelo, y después de mirar un poco la zona, arrancamos. Nuestro primer paso del día era el Arboleto Lussich. Ingresamos al parque, y explicamos un poco la situación. Sabíamos que lo único que teníamos marcado ese día era el Parque, así que pedimos dejar las mochilas ahí mientras que recorríamos la zona, y el parque. Salimos, y nos dedicamos a visitar el lugar. Básicamente mucho, así como quien dice mucho, no hay. Algunas casas, algún que otro comercio cerrado, y no mucho más. Lo que sí nos llamó la atención fueron una escuela (cerrada, y con Direct Tv) y un Camping que parecía también muy lindo. Solo que cerrado.

A esa altura volvimos al Parque, juntamos nuestras mochilas, y entramos a recorrerlo. Paramos en un mirador que tiene el Arboleto, y ahí almorzamos. Nos sacamos un par de fotos, nos cruzamos con un par de turistas alemanes, y seguimos caminos. Realmente un espectáculo hermoso: un parque enorme, lleno de árboles de las más variadas especies, todo perfectamente cuidado y, a la vez, totalmente natural y agreste.

Iba cayendo la tardecita, y necesitabamos ubicar un lugar para dormir. Vimos que mismo en el parque iba a ser imposible, pero que afuera tampoco había muchas opciones. La escuela y el camping estaban cerrados. Así que caminamos hasta que se terminó el predio del Arboleto, y cruzamos el alambrado, hasta que llegamos a una carretera. Nos costó un poco ubicarnos, pero era la carretera que nos llevaría a nuestro próximo destino: San Carlos.

Sabíamos que está prohibido acampar al costado de la carretera, así que buscamos un lugar más o menos adecuado. Un poco más adelante encontramos una entradita lo suficientemente protegida como para poder poner nuestra carpa. Y antes que nos comieran los mosquitos, estabamos todos adentro durmiendo. Es cierto, no habíamos caminado demasiado (por lo menos avanzado demasiado) pero el día había sido agotador. Una comida fría y al sobre.

II. Todo está pronto...

Las semanas antes de nuestra partida nos abocamos directamente en logística de la empresa. Decidímos hacer más o menos el camino que Páez Vilaró había marcado, pero obviando en su mayor parte las carreteras principales. De esta forma a) corríamos menos pelígro de cualquier tipo de accidente, y b) conoceríamos un poco más a fondo el Uruguay del Interior. Para ello compramos unos mapas a escala adecuada en el Ejército Nacional. Esos mapas los fotocopiamos, y les pegamos papel contact por ambos lados, de forma de hacerlos impermeables. Y luego marcamos nuestro recorrido, sobre todo marcando cuales serían los lugares estratégicos para parar.

Es importante dejar en claro que, si bien íbamos a hacer el Camino al Interior, a su vez no lo íbamos a hacer. El recorrido fue modificado un poco, y a su vez optamos por no parar en los lugares donde el recorrido inicial marcaba (Cascos de Estancia, Hoteles, Ranchos, etc) dado que nos significaban un gasto más que importante. Y nuestros recursos eran por demás escasos. Tampoco compramos los "pasaportes" que le sellan a uno cada vez que recorre un tramo del Camino. Había que recortar gastos.

Al mismo tiempo, decidimos el menú. Mucha agua, comidas livianas en el día, calientes en la noche. Y más agua. Fruta, jugos, fideos, etc. Variadito, sin dudas. Pero necesariamente equilibrado por donde se lo viera. Porque además de la comida propiamente dicha, jugabamos con el factor peso.

A su vez, y como no podía ser de otra forma, armamos un buen botiquín. Y empezamos a dividir las cosas en las 4 mochilas. Para ser justos, la repartida no resultó muy equitativa que digamos, pero bueno...todo no se puede! Por último, decidimos armar el itinerario del recorrido: iríamos siempre los 4 juntos, salvo en dos oportunidades. En una viajaríamos solo con otro compañero (en sus multiples combinaciones); y en otra oportunidad lo haríamos solo. Es decir que el viaje quedaba más o menos estructurado así: de los 7 días de caminata, 3 los haríamos todos juntos, 3 con un compañero diferente, y el restante solos.

La noche anterior a nuestra partida nos juntamos en lo de Seba. Terminamos de armar los bolsos, repartir la comida, y ultimar los pequeños detalles que íbamos dejando casi olvidados. Y después a dormir. Nos esperaba el Camino a la mañana siguiente.

I. ¿Cómo viene la mano?

En el 2003, Andrés, Sebastián, Florencia y quien escribe eramos los integrantes del Equipo Rover Antorcha, pertenenciente al Grupo Scouts Marinos. Y nos encontrábamos en nuestro último año en dicha unidad. La metodología de trabajo explica que, a fin de el tercer año, y como forma de preparación para la vida adulta, era ideal que los integrantes de los equipos participaran de una convivencia. Generalmente muchos equipos alquilán alguna casita y viven todos juntos determinado tiempo (lo que les de el dinero que tienen) y esa es su convivencia. Nosotros no. No teníamos el dinero, ni la casita, ni el tiempo.

Entonces llegó nuestra salvación. Gabriel Budiño -nuestro educador- había leído en alguna oportunidad sobre la existencia del Camino del Interior. Básicamente consistía en una ruta que abarcaría los 19 departamentos de nuestro país, que se iba realizando por etapas. Algo así como el Camino de Santiago, o el Camino del Inca, pero en nuestro país. La experiencia había sido creado por Agó Páez Vilaró, hija del conocido artista uruguayo creador de CasaPueblo.

Es así que nos embalamos en tal proyecto: recorrer a pie nuestro país. No esperábamos cumplir todo el recorrido, pero sí la primer etapa (que hasta el momento era la única que había sido creada). Y así, juntamos el dinero que teníamos como equipo, y comenzamos la preparación de tal aventura. Fecha de Salida: primera semana de Noviembre.